Au début de l’année 1900 Pablo Picasso est très lié avec le peintre espagnol Carlos Casagemas qu’il a rencontré à Barcelone. Ils partagent un temps le même atelier. Casagemas finance même leur premier voyage à Paris. Après leur installation, alors que Picasso adore l’ambiance de la butte Montmartre chère à Toulouse Lautrec, Casamegas tombe amoureux d’une danseuse du Moulin rouge, Germaine. Cette aventure tourne mal et Casamegas sombre dans la déprime et l’alcool. Le 17 février 1901 Casamegas retourne à Paris pendant que Picasso est à Madrid, tente de tuer Germaine puis se suicide d’une balle dans la tempe. Pablo Picasso est terriblement affecté par ces événements, il peint son ami dans son cercueil mais ce traumatisme affectif marque le début de sa période bleue. (1901-1904). Bien sûr le bleu est la couleur dominante des œuvres et les thèmes sont sombres : la mort, la vieillesse, la pauvreté, l’alcoolisme, l’infirmité, la prostitution. Les visages et les corps sont déformés et étirés à la façon maniériste du Gréco que Picasso a étudié. Le Vieux Guitariste reflète les états d’âmes d’un artiste marqué par la perte dramatique de son ami.