La toile a été peinte entre le 9 et le 16 septembre 1888 à Arles. Le café, qui existe toujours, est situé place du Forum. Le nom du café était La Terrasse, il a ensuite été rebaptisé café Van Gogh. Le tableau a été réalisé de nuit, sur place. L’artiste ne s’est pas placé face à la terrasse mais sur le coté. Ceci lui permet d’avoir de la profondeur de champ et de pouvoir reproduire de nombreux détails. Les pavés de la rue reflètent une multitude de tons bleus, jaunes, roses et violets. Le ciel est celui de la Nuit Étoilée sur le Rhône, toile réalisée peu de temps après ou de la Nuit Étoilée, tableau daté de l’année suivante. Le contraste entre les jaunes oranges des murs et de l’éclairage et des bleus du ciel et des façades est un contraste entre complémentaires, ces deux couleurs primaires contrastent fortement surtout que Vincent aime à outrer la couleur. Ceci produit un effet presque surréel. Cette scène banale est métamorphosée comme si l’artiste avait accès à un niveau de perception inconnu. Promenez vous la nuit avec un chevalet et des couleurs ou un appareil photo. Jamais vous ne verrez une terrasse de café avec de telles couleurs. Alors ces couleurs d’où viennent elles ? Et que représente véritablement l’artiste ?